I conservanti sono tutte quelle sostanze che favoriscono la conservazione degli alimenti e si dividono in:

• conservanti antimicrobici (composti destinati ad altri usi ma con effetto conservante secondario come olio, aceto, sale, alcool);
• antiossidanti.

Conservanti antimicrobici: La loro funzione è quella di opporsi alle alterazione degli alimenti causaati dalla flora microbica presente sia nei prodotti di base sia nei prodotti intermedi, sia nei prodotti alimentari finali.

Ben pochi sono i composti ad azione antimicrobica che possono essere considerati completamente innocui; ma ora vediamo di cosa si tratta.

-Chi o cos’è che tiene lontano le muffe dagli alimenti? Proponiato di potassio.

-Ci sono conservanti che possono irritare la pelle? Si, i Benzoati (sodio, potassio e calcio).

Anche l’anidride solforosa, diffusamente impiegata in moltissimi alimenti, soprattutto vegetali (frutta essicata,ciliegie), e in enologia, non è priva di pericoli perchè esercita un’azione distruttiva della vitamina B1 ed è stata constatata una sua azione asmatica.

Tossico è il definile, usato per la protezione degli agrumi e delle banane, inoltre può attraversare la buccia degli agrumi e lo si può quindi ritrovare nelle bevande a base di tali frutti. Ci sono poi conservanti secondari che hanno la funzione di migliorare o ravvivare il colore della carne.

La stessa anidride carbonica, impiegata per gassare le bibite, ha un’azione conservante in quanto determina un ambiente privo di ossigeno e quindi non adatto allo sviluppo di fenomeni fermentativi ed ossidativi.

Va ricordato infine che tutte queste sostanze possono essere potenzialmente cancerogene, a volte, con la dovuta prudenza è sempre bene documentarsi, solo per avere qualche ragguaglio in più e avere maggiore consapevolezza di ciò che andiamo ad ingerire, specialmente se abbiamo delle allergie o delle problematiche relative al cibo o a determinati elementi.